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Le langage des signes
Le terme "langage des signes" est employé pour désigner un système de communication avec les mains entre des personnes malentendantes. Il nécessite le mouvement de tout le corps (orientation et mouvement des mains, des bras et du corps en plus de l’expression du visage), si bien que ce n’est pas qu’un simple système de quelques gestes.La majorité des pays sont représentés par leur propre langue parlée et ont aussi développé un langage des signes qui est entièrement différent de leur langue officielle. Entre les langages des signes et les dialectes régionaux, il y a environ 177 langues dans le monde. Les langages des signes peuvent être considérés comme de véritables langues car ils ont leurs propres règles de grammaire et car chacun d’eux a développé une structure particulière. Cela se produit aussi quand, dans deux pays, on parle une langue virtuelle identique, comme en Amérique et au Royaume-Uni : tous deux ont l’anglais pour langue officielle mais ils ont deux langages des signes qui sont incompréhensibles l’un pour l’autre. Ainsi, il devrait être clair que les langages des signes sont indépendants des langues parlées. Un exemple pratique nous aidera à clarifier les choses. Pour exprimer la phrase "J’ai promené là, ce fut un voyage agréable", l’anglais parlé utilise deux propositions orales indépendantes. Le langage des signes, au contraire, exprime le même sens avec un simple geste, et l’adjectif "agréable" est transmis par une expression du visage et par une posture du corps. Cet exemple devrait être l’évidence que les langages des signes sont plus que des gestes représentant l’épellation des mots du langage parlé.
La structure du langage des signes est extrêmement complexe et comprend énormément de symboles et des gestes. Les photographies et les dessins sont deux exemples d’utilisation large de symboles tandis que les pictogrammes, idéogrammes et autres symboles graphiques (sigsymbols, prcsymbols et picsyms) s’utilisent pour représenter des objets abstraits; en particulier, ils sont une bonne méthode pour apprendre des mots nouveaux comme ils consistent à dessiner simplement quelques lignes pour suggérer l’idée de l’objet à représenter, alors que le travail de décodage doit être complété par l’auditeur. Les objets réels sont représentés par pointage, si bien que si quelqu’un veut quitter une pièce, il pointe simplement la porte (les choses peuvent devenir plus compliquées ici si je montre un objet mais en voulant dire autre chose). Il existe aussi deux systèmes qui sont basés sur l’orthographe, le code Morse et l’écriture Braille. Le premier est basé sur une suite de points et de traits, qui rendent la conversation très rapide ; le deuxième est utilisé par les non-voyants pour lire et écrire.
L’épellation avec les doigts qui permet de représenter les lettres de l’alphabet avec les mains, est un autre outil utile du langage des signes. Elle est d’habitude employée pour représenter des noms pour lesquels il n’y a pas d’autre signe, mais elle est souvent préférée même s’il existe un signe équivalent. L’épellation avec les doigts est aussi utilisée pour ajouter de l’emphase, pour clarifier quelques concepts ou lors de l'étude ou de l'enseignement d'un langage des signes. Quand on devient très habile avec le langage des signes, on ne regarde plus les mains du locuteur, mais, pour comprendre intégralement la phrase, on observe simplement les mouvements du corps et les expressions du visage. Contrairement, les étudiants ou les débutants se servent de la méthode opposée, en surveillant les mains du locuteur. Bien qu’ils fassent ainsi, ils manquent quelquefois des parties de la phrase car l’épellation avec les mains est un moyen très rapide de communication.