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La langue anglaise
Le milliard de personnes dans le monde qui peuvent communiquer en anglais sont une évidence de l'universalité de cette langue. Les estimations disent qu'environ 402 millions de personnes le parlent comme première langue, et de plus de 600 millions qui l'ont en deuxième langue. Ces nombres magnifiques font de l'anglais la langue "d'étude" la plus largement employée car elle est obligatoire dans les grandes écoles de nombreux pays et elle est parlée par une personne sur six dans le monde. De l'Australasie à l'Europe occidentale jusqu'à l'Amérique du nord, l'anglais est la langue officielle de beaucoup de pays. Le fait que la langue soit si répandue lui a valu d'absorber des aspects de différentes cultures, si bien que beaucoup de linguistes pensent qu'il n'est plus l'emblème culturel exclusif des "locuteurs d'anglais d'origine". On estime que dans un délai de vingt ans le nombre des locuteurs de seconde langue aura dépassé celui des locuteurs de première langue. De nos jours, l'anglais est le langage en tête de l'informatique et des sciences et a les qualifications requises pour devenir la langue universelle de la communication.Littérature
La littérature anglaise comprend à la fois l'ancienne et la moderne qui ont été écrites en anglais autant par des locuteurs natifs que par des non natifs.La Renaissance (XVIème - XVIIème siècle), aussi appelé la période "d'Élisabeth" ou "de Shakespeare" est le premier moment important dans la littérature anglaise. Les travaux de William Shakespeare portèrent à la popularité le théâtre anglais qui, malheureusement, montra une période de crise les années suivantes. Vraiment, ce qui suivit fut un siècle de bouleversements sociaux qui causèrent la fermeture de beaucoup de théâtres et une période de stagnation suivante. Pendant la Restauration, on ouvrit de nouveau des théâtres et la littérature se centra sur une vision de critique satyrique de la nouvelle noblesse et de la bourgeoisie montante. La littérature de la Restauration compte aussi avec les travaux d'Aphra Behn, une des premières femmes écrivains.
Alexander Pope, qui produisit des œuvres plus formelles, fut l'un des chefs de file de la période augustinienne (XVIIIème siècle). Ce n'était pas encore le temps de l'explosion du roman anglais, mais Defoe avait déjà écrit "Robinson Crusoé" qui a été défini comme "l'embryon" du roman.
La période romantique fut exprimée par les vers de Wordsworth, de Lord Byron et de Percy Bysse qui furent les protagonistes de la poésie et de l'exploration de la nature. L'âge victorien (1837-1901) montra enfin la croissance du roman, grâce aux travaux des sœurs Brontë, de George Eliot ou de Charles Dickens.
La littérature d'entre les deux guerres mondiales appartient à la période moderne avec des écrivains importants tels que D.H. Lawrence ou Virginia Woolf (qui appartint au groupe de Bloomsbury).
Histoire
Comme l'anglais tire son origine de la famille des langues Indo-Européennes, il partage ses racines avec la majorité des langues européennes. Pour cette raison, beaucoup de mots anglais sont similaires à des mots de même sens dans d'autres langues. Elles sont ainsi appelées cousines, par exemple l'anglais "father" ressemble beaucoup à l'allemand "vater", au latin "pater" et au sanskrit "pitr".Les origines de l'anglais remontent à l'année 449, alors que quelques tribus germaniques s'installèrent en Angleterre et se mélangèrent avec des tribus celtiques locales. Les deux populations mélangèrent leurs langues et cultures et il en résulta un dialecte intermédiaire appelé "le vieil anglais".
Lorsqu'en 1066 les Normands firent la conquête de l'Angleterre, ils apportèrent à la région la langue française qui fut parlée les 300 années qui suivirent. Pendant ce temps, le "vieil anglais" évolua en "moyen-anglais" et avait acquis quelques mots français d'emprunt.
L'anglais moderne qui devint la langue de Shakespeare, trouva son origine dans le grande changement de la voyelle (Great Wovel Shift) de 1500. Shakespeare contribua beaucoup à la formation et à la rénovation de la langue, et grâce à sa compétence littéraire, il introduisit de nouveaux mots et de nouvelles constructions grammaticales.
Au XVIème siècle, les Britanniques eurent de nombreux contacts avec d'autres pays et cela aboutit à une évolution supplémentaire du vocabulaire. L'anglais absorba de nouveaux mots comme des termes scientifiques et mathématiques (algebra - algèbre, geography - géographie, species - espèces), des noms d'animaux (giraffe - girafe, tiger - tigre, zebra - zèbre), de boissons (tea - thé, coffee - café, cider - cidre), de nourriture (spinach - épinard, chocolate - chocolat, orange), de vêtements (pyjama, turban, shawl - châle), de la religion (Jesus, Islam, nirvana) et bien d'autres encore.